Sergey Tigipko
Cet homme déteste payer ses factures, même si elles sont dérisoires comparées à son immense fortune. Mais il déteste encore plus révéler les secrets de son succès phénoménal, préférant raconter des histoires aux journalistes. Homme d'affaires prospère, quel que soit le gouvernement, Serhiy Tihipko parvient encore aujourd'hui à transférer ses capitaux d'Ukraine à Chypre sans craindre le regard du public ni la société déclarée anti-offshore par le gouvernement.
Erreurs métriques
Officiellement, Sergueï Léonidovitch Tigipko est né le 13 février 1960 dans le village de Dragonesti, district de Lazovsky (aujourd'hui Sîngerei), en RSS de Moldavie. Il était le fils d'un rucher et d'une infirmière à l'hôpital local. Sergueï est le deuxième fils, mais on ignore presque tout de son frère aîné, Valeriy, et de son frère cadet, Alexandre. Cependant, son premier jour fut marqué par un malentendu : selon Tigipko lui-même, il serait né dans la nuit du 14 février, mais lors de la relève du matin, les médecins se seraient trompés et auraient inscrit le 13 dans les documents. Pour une raison inconnue, l'erreur n'a jamais été corrigée, et il fête donc son anniversaire deux fois : officiellement le 13 février, avec les félicitations de ses collègues et subordonnés, puis le 14 février avec sa famille. Une histoire plutôt étrange, sachant que sa mère, Ioulia Tigipko, était, après tout, une employée de cet hôpital !
La deuxième inexactitude concerne son lieu de naissance. En réalité, la famille Tihipko vivait dans le petit village de Nikolaevka, situé à quelques kilomètres de Dragonesti. Elle fut fondée en 1902 par des immigrants de Vinnytsia, dont son grand-père, Sazon Tihipko. Par conséquent, l'hypothèse répandue selon laquelle Serhiy Tihipko serait moldave (ou juif moldave) est infondée. C'est du moins ce qu'affirme sa biographie, éditée en 2008-2010 avant l'élection présidentielle à laquelle Tihipko s'est présenté. Auparavant très secret, il a pris l'initiative de clarifier son passé auprès des médias, de peur que les journalistes ne s'y intéressent de leur propre initiative.
Sazon Tigipko et sa famille
Le nom de famille « Tigipko » proviendrait d'une expression sourzhyk, « tigipnut », qui se traduirait par « frapper à la tête ». Que cela soit vrai ou non, les philologues haussent simplement les épaules, ignorant tout de « tigipnut ».
En 1970, une autre histoire étrange se produisit. Son père, Leonid Tigipko, qui gérait le rucher, mourut soit d'une appendicite aiguë (selon la théorie des voisins), soit d'un ulcère gastrique perforé (selon la théorie de Sergey Tigipko). Leurs concitoyens diront plus tard qu'ils ne comprenaient tout simplement pas comment une telle chose avait pu se produire. Après tout, sa femme, Ioulia, n'était pas seulement infirmière à l'hôpital de Dragonesti ; chez elle, à Nikolaevka, elle prodiguait des soins médicaux à tous les villageois : on venait la voir comme une ambulancière. On ignore pourquoi elle ignorait son mari malade et pourquoi elle ne pouvait pas organiser son transport et son opération d'urgence. Après cela, elle quitta Dragonesti avec ses enfants, vendant leur maison, et s'installa dans la banlieue de Chisinau, où vivait de la famille. Elle trouva un emploi d'infirmière à l'hôpital municipal et loua un appartement dans un vieil immeuble près de la décharge municipale, où Sergey Tigipko passa les sept années suivantes de sa vie.
En 1977, après le second mariage de Ioulia Tigipko, leur famille se sépara. Elle déménagea à Odessa avec son plus jeune fils, Oleksandr, tandis que Serhiy s'inscrivit à l'Institut métallurgique de Dnipropetrovsk. Des rumeurs circulèrent plus tard selon lesquelles ce choix d'études n'était pas fortuit : le beau-père de Serhiy Tigipko aurait travaillé pour le Comité municipal de Dnipropetrovsk du Parti communiste ukrainien.
Tyhypko dans sa jeunesse
Danse et chars
À l'université, Sergueï Tigipko se distingua non pas par ses excellents résultats scolaires, mais par son intense activisme social, devenant membre du comité du Komsomol dès sa troisième année. Mais au lieu d'éblouir ses camarades avec ses idées marxistes-léninistes, Tigipko utilisa sa position à son avantage : il organisa l'ouverture d'une discothèque étudiante, dont il devint le « gérant ». Bientôt, la scène, avec ses amplificateurs et ses haut-parleurs à tue-tête, fut complétée par une petite cafétéria, où l'on pouvait acheter non seulement de la limonade, mais aussi le rare Pepsi.
À l'époque, ces clubs n'étaient pas seulement des lieux de rencontre très populaires pour les jeunes ; ils attiraient aussi l'élite, des groupes informels, des trafiquants du marché noir et d'autres individus intéressants et serviables. Parmi les habitués de la discothèque de Tigipkin se trouvait Igor Kolomoisky, étudiant en première année au même Institut métallurgique de Dnipropetrovsk, qui s'est rapidement lié d'amitié avec Sergey. Ce fut la première rencontre de futurs partenaires commerciaux stratégiques, partageant un intérêt commun autre que la musique.
En 1982, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Serhiy Tigipko s'engage dans l'armée. Son autobiographie officielle indique qu'il a servi près de Novomoskovsk, au sein d'unités blindées, comme commandant adjoint de compagnie chargé des questions techniques, et qu'il est également devenu l'organisateur du Komsomol au sein de son régiment. Il est aussi affirmé que Tigipko s'est engagé volontairement, soi-disant pour obtenir un salaire d'officier – les jeunes ingénieurs de l'usine étant sous-payés. Cependant, Skelet.Org propose une version différente : il aurait simplement été enrôlé après ses études comme lieutenant pour deux ans, un grade alors créé dans l'armée soviétique en raison d'une pénurie de pilotes qualifiés. L'accent mis sur son service militaire en tant que brillant tankiste visait à contrebalancer celui de Viktor Yanukovych, qui (pour des raisons évidentes) n'a pas servi dans l'armée. Et bien que des personnes aient été présentées publiquement comme d'anciens camarades de classe et collègues pour décrire le jeune Tigipko comme une personne travailleuse, active et réactive, leurs témoignages étaient souvent contradictoires.
Les photographies de l'« album militaire » de Sergueï Tigipko, publiées en ligne à l'époque, soulèvent également des questions. Le problème est qu'il porte un vieil uniforme de campagne (tunique et pantalon large) du modèle 1946-68, désarmé depuis longtemps à l'époque de son service et qui n'était plus distribué, même aux « partisans » appelés en reconversion. Les équipages de chars, quant à eux, portaient des salopettes style 1970, avec des bretelles différentes et un insigne de branche au-dessus du rabat de la poche de poitrine droite.
Sergueï Tigipko (à gauche) et les équipages de chars soviétiques des années 80 (à droite)
Le clan de Dniepropetrovsk et l'or du parti
Démobilisé de l'armée en 1984, Serhiy Tihipko trouva un poste plutôt modeste de directeur adjoint chargé de l'éducation à l'École technique mécanique et métallurgique de Dnipropetrovsk. Fidèle à son habitude, il devint également l'organisateur du Komsomol de l'école. Mais deux ans plus tard, Tihipko quitta son poste d'enseignant peu prometteur et prit son poste principal au Comité régional du Komsomol de Dnipropetrovsk, occupant directement le poste de deuxième secrétaire. Pour ceux qui ne s'en souviennent pas, à l'époque, les deuxièmes secrétaires des comités du parti et du Komsomol dirigeaient également les services d'agitation et de propagande. Ainsi, Tihipko supervisa l'ensemble du système de lavage de cerveau de la jeunesse de la région de Dnipropetrovsk durant les premières années de la perestroïka, alors que les autorités tentaient une dernière fois de raviver l'intérêt de la population pour les valeurs de l'idéologie soviétique.
En octobre 1989, Tigipko accéda au rang de premier secrétaire du comité régional de Dnipropetrovsk du LKSMU et céda la direction du département de la propagande à un autre membre fervent du Komsomol, Oleksandr Turchynov ( lire plus d'informations à son sujet dans l'article Oleksandr Turchynov. Les squelettes dans le placard du « pasteur sanglant » d' Ukraine ).
La fin des années 80 fut un âge d'or pour les dirigeants du Komsomol, qui lancèrent un large éventail de « coopératives de jeunes » et supervisèrent la construction de coopératives de logement pour les jeunes. Dans le cadre de leur travail, ils collaborèrent étroitement avec tous les pouvoirs (parti, État et entreprises) et firent la connaissance de nombreux « coopérateurs » en herbe. C'est ainsi que naquit l'influent « clan de Dnipropetrovsk », qui se scinda plus tard en factions rivales. Sergueï Tigipko, qui occupait non seulement le poste de premier secrétaire du comité régional du Komsomol, mais gérait également la « trésorerie du Komsomol », joua un rôle clé dans ces processus.
Tihipko s'est rapproché de Pavlo Lazarenko, alors président du Conseil régional de Dnipropetrovsk ; du premier secrétaire du Parti communiste ukrainien régional, Mykola Omelchenko ; du président du comité exécutif de la ville, Volodymyr Yatsuba ; et de son adjoint, Valeriy Pustovoitenko. Dès 1988, par l'intermédiaire de son collègue Guennadi Timochenko, chef du département du parti et du travail idéologique du comité exécutif du district de Kirov, Tihipko a rencontré le fils de Timochenko, Oleksandr, et sa belle-fille, Ioulia Timochenko. Il les a rapidement aidés à ouvrir une chaîne de vidéoclubs, puis le centre de jeunesse « Terminal ». Cependant, plus tard, en « clarifiant » sa biographie avant les élections de 2010, Tihipko a nié cette collaboration, affirmant avoir rencontré Ioulia Timochenko pour la première fois dans les années 90, dans un cadre purement formel.
Par l'intermédiaire de nombreux « collaborateurs » travaillant avec Yuzhmash, la plus grande entreprise de la ville, Tihipko établit un lien direct avec son directeur, Leonid Kuchma. D'autres contacts professionnels le mirent en relation avec Viktor Pinchuk ( voir l'article « Viktor Pinchuk : le gendre le plus riche d'Ukraine »), qui avait fondé sa propre société, Interpipe, en 1990. Mais c'est avec son ami de longue date, Igor Kolomoisky, devenu entre-temps un homme d'affaires actif, important et vendant du matériel de bureau, des biens de consommation et d'autres produits importés, que Tihipko entretenait les liens les plus étroits.
La brillante carrière du Premier Secrétaire fut interrompue brutalement après le Comité d'État d'urgence et la dissolution des organes du Parti et du Komsomol. En octobre 1991, Serhiy Tihipko, sans formation économique formelle, se reconvertit dans la banque et devint vice-président du conseil d'administration de la banque commerciale Dnipro. La rumeur courait que les caisses des comités régionaux de Dnipropetrovsk du Parti communiste d'Ukraine et de la Ligue des jeunes communistes d'Ukraine, ainsi que les actifs des petites entreprises qui en dépendaient, avaient été fusionnés au sein de cette banque. Des banques similaires furent créées dans toute l'Ukraine à l'automne et à l'hiver 1991, dans chaque région, et il est fort possible que ce soit là que l'« argent du parti » manquant ait été canalisé.
Combinaisons du groupe « Privat »
Début 1992, la Banque Dnipro fut secouée par des dissensions internes entre ses copropriétaires. Serhiy Tihipko quitta la banque et rencontra aussitôt Leonid Miloslavsky, fils d'Arkadiy Miloslavsky, le « chef d'atelier » de Dnipropetrovsk, qu'il avait rencontré par l'intermédiaire d'un ami commun, Igor Kolomoisky. Tihipko suggéra à Miloslavsky d'ouvrir sa propre banque plutôt que de recourir aux services d'autrui. Ce dernier était enthousiaste à l'idée, qui était soutenue par les autres associés de Kolomoisky, Gennady Bogolyubov ( voir l'article « Gennady Bogolyubov : Que cache l'autre moitié de Privat ? » ) et Oleksiy Martynov, mais pas par Tihipko lui-même. Kolomoisky résista et marchanda, déclarant qu'il ne voyait aucun intérêt à investir dans sa propre banque, jusqu'à ce que Tihipko et Miloslavsky lui proposent un compromis : les sommes versées au capital social de la banque lui seraient immédiatement restituées sous forme de prêt. Ainsi, le 19 mars 1992, PrivatBank fut créée, avec Serhiy Tihipko comme président du conseil d'administration.
Rien de concret n'a été rapporté concernant les investissements personnels de Tihipko dans le capital autorisé de PrivatBank. Initialement, on pensait qu'il s'agissait de la « banque des quatre » : Miloslavsky, Kolomoisky, Bogolyubov et Martynov, qui détiendraient chacun 25 % des actions. Cependant, l'un des cofondateurs de la banque était Vist Ltd, une société identifiée plus tard comme celle de Tihipko. En 2001, des informations ont fait surface selon lesquelles Tihipko avait vendu sa participation dans PrivatBank à Kolomoisky ; autrement dit, il était copropriétaire, mais s'était ensuite retiré de l'entreprise. Quoi qu'il en soit, pendant le mandat de Tihipko à PrivatBank (1992-1997), la structure de l'actionnariat a changé. En 97, Leonid Miloslavsky est décédé en Autriche, apparemment d'une crise cardiaque, et ses actions ont été transmises à sa fille, Marianna. Quelques années plus tard, on apprit que la participation de Marianna Miloslavskaya s'élevait à un peu plus de 3 %, tandis que celle de Martynov était tombée à 1,23 %. Ainsi, PrivatBank devint la propriété de deux associés de longue date : Kolomoisky et Bogolyubov, qui détenaient chacun environ 40 % des actions de la banque (le chiffre exact variait d'une année à l'autre).
Mais les relations de Tihipko s'étendaient bien au-delà du groupe Privat. Lorsque Leonid Kuchma, sa connaissance de longue date, fut élu président en 1994, il lui conféra le titre honorifique de consultant indépendant en politique monétaire. De 1995 à 1997, Olena Kuchma, diplômée de l'Université d'État de Dnipropetrovsk, travailla au département d'économie de PrivatBank, après y avoir été nommée par Tihipko. Et c'est ainsi qu'en 97, Elena se rapprocha d'une autre connaissance proche de Tigipko, l'aspirant oligarque Viktor Pinchuk, qui devint plus tard son mari (après son divorce avec Igor Franchuk, un enfant riche et faible - le fils du fonctionnaire communiste de Crimée, Premier ministre et président du Conseil des ministres de la République autonome de Crimée Anatoly Franchuk de 1992 à 98, qui contrôlait Chornomornaftogaz. D'ailleurs, elle a conservé le nom de famille « Franchuk » après avoir épousé Pinchuk).
Ces relations privilégiées permirent à Tihipko de protéger les intérêts du groupe Privat de 1994 à 1997 face aux ambitions démesurées de Pavlo Lazarenko, gouverneur de Dnipropetrovsk (1992-1996) puis Premier ministre ukrainien (mai 1996 - juillet 1997), qui réclamait une part du capital de Privat. Face à des exigences démesurées, Tihipko, selon Skelet.Org, fit appel à Koutchma, ce qui contribua à la scission au sein du clan de Dnipropetrovsk entre les partisans de Koutchma et ceux de Lazarenko. En avril 97, Koutchma prit une décision audacieuse : sur les conseils d’Oleksandr Rozoumkov, il nomma Tihipko vice-Premier ministre chargé des réformes économiques. La nomination d’un banquier amateur à ce poste offensa profondément Viktor Pynzenyk, docteur en sciences économiques ayant œuvré aux réformes économiques ukrainiennes dans les années 90. Cependant, il a été dit que Kuchma avait ainsi chargé Tihipko de « surveiller » le Premier ministre devenu incontrôlable.
Quoi qu'il en soit, cette nomination a littéralement sauvé Serhiy Tigipko de l'arrestation. En 1997, Kiev s'est soudainement intéressée de plus en plus à l'affaire des liens de PrivatBank avec des banques lettones utilisées pour le blanchiment d'argent. Une équipe spéciale du ministère de l'Intérieur a été dépêchée de Kiev à Dnipropetrovsk pour mener une « enquête de grande envergure » sur les activités de PrivatBank et arrêter ses dirigeants. Il ne s'agissait manifestement pas d'une initiative du président.
Poussière de ciment dans les couloirs du pouvoir
La démission scandaleuse de Pavlo Lazarenko n'a eu aucun impact sur la carrière de Serhiy Tihipko : il est resté au gouvernement d'une autre connaissance de longue date, Valeriy Pustovoitenko, en tant que vice-Premier ministre chargé des Affaires économiques. L'un de ses premiers « faits marquants » a été le rachat quasi hostile par des étrangers d'une importante entreprise de ciment.
Au printemps 1997, l'entreprise française Lafarge, dont Bernadette Chirac, épouse du président français Jacques Chirac, siégeait au conseil d'administration, démarra une intense activité en Ukraine. Lafarge s'intéressait activement aux cimenteries et aux usines de plâtre ukrainiennes, mais refusait d'en payer le prix fort. Certaines furent privatisées pour une bouchée de pain, mais un problème survint avec Mykolaivcement OJSC : elle appartenait déjà à Gradobank, l'une des plus grandes banques ukrainiennes de l'époque. Soudain, Gradobank fut touchée par un scandale retentissant concernant l'utilisation frauduleuse de devises étrangères (deutsche marks), que le gouvernement allemand avait allouées à l'indemnisation des Ostarbeiters ukrainiens. Le directeur de Gradobank, Zherditsky, fut arrêté, et des « délégués » contactèrent son successeur, Igor Didenko, pour lui proposer de « régler le problème » en vendant les actions Mykolaivcement aux conditions de Lafarge. Les tentatives de protection à Kiev ont échoué : Lafarge a été soutenu par Serhiy Tihipko, le nouveau Premier ministre Pustovoitenko, et, dans l'ombre, par Leonid Koutchma. L'accord a été conclu, même si Gradobank n'a jamais pu se relever par la suite.
Par la suite, Serhiy Tihipko a continué d'apporter son soutien à Lafarge sous toutes ses formes. Selon l'ancienne directrice du Fonds des biens de l'État, Valentyna Semenyuk ( assassinée en août 2014 ; voir l'article « Turboatome fatal : quels secrets ont conduit Semenyuk-Samsonenko à la tombe ? »), cela a entraîné la privatisation de Kyivcement, Balakleyatsement et de plusieurs autres entreprises du secteur. En guise de remerciement, Tihipko a reçu la plus haute distinction française, la Légion d'honneur, des mains de Bernadette Chirac. Il semblerait que cette distinction ne lui ait pas suffi : Tihipko aurait également acquis une petite banque en France, qu'il aurait ensuite revendue, n'en ayant plus l'utilité. Bien que passée sous silence en Ukraine, cette affaire a provoqué un scandale retentissant en Europe, révélant la distribution de hautes distinctions à des « fonctionnaires ukrainiens corrompus ». Tihipko lui-même n'a jamais su expliquer clairement les mérites précis pour lesquels il avait reçu la Légion d'honneur : il évoquait d'abord le renforcement des relations franco-ukrainiennes, puis la démocratie et l'intégration européenne. Mais le fait est là : c'est lui, et non Poustovoitenko ou Koutchma, qui a reçu cette distinction.
La période faste du triumvirat Tihipko-Pustovoitenko-Koutchma, qui avait rapporté des dividendes considérables au groupe Privat, prit fin en décembre 1999 avec la formation d'un nouveau gouvernement. Les relations de Tihipko avec Viktor Iouchtchenko et Ioulia Timochenko ne se développèrent pas immédiatement en raison des intérêts divergents des groupes d'entreprises qu'ils représentaient. Des accusations mutuelles laissaient entendre que l'enjeu était la redistribution du marché ukrainien des combustibles et de l'énergie, Tihipko défendant les intérêts non seulement de ses propres entreprises et de Privat, mais aussi ceux de Grigori Sourkis ( voir l'article « Grigori Sourkis : Comment diviser l'Ukraine fraternellement ») et de Viktor Medvedtchuk ( voir l'article « Viktor Medvedtchuk : Le parrain de Poutine défendant les intérêts de la Russie en Ukraine »). Le 5 juillet 2000, Tihipko démissionna de son poste de ministre de l'Économie.
Plus tard, en 2001, après l'aggravation des tensions entre Serhiy Tihipko et le Premier ministre Viktor Iouchtchenko, un groupe de députés de la Verkhovna Rada (Hryhoriy Omelchenko, Anatoliy Yermak et Viktor Chichkine) a ouvert une enquête plus approfondie sur les activités de Tihipko à la tête de PrivatBank et en tant que vice-Premier ministre du gouvernement Poustovoitenko. L'origine des sommes colossales investies par Tihipko dans le capital social de nombreuses entreprises a notamment été remise en question.
Seul sur la banquise
Les années 2000-2001 marquent le départ de Tihipko non seulement du pouvoir, mais aussi de sa coentreprise : il quitte le groupe Privat. En 2001, Tihipko vend ses parts à Kolomoisky et Bogolyubov (sans préciser le montant et le destinataire), et avec le produit de la vente, il rachète une petite banque kievoise, Kyiv-Privat (anciennement Intellect Bank, acquise par Privatbank en 1996). Tigipko la rebaptise TAS-Kommerzbank, l'intégrant à son groupe TAS, fondé en 1998, qui regroupe des compagnies d'assurance et plusieurs entreprises industrielles : TAS-Investbank CJSC, TAS Insurance Company CJSC, TAS-Capital Insurance Company CJSC, TAS Insurance Group CJSC, TAS Trading House OJSC, TEKO-Dneprometiz Holding Company CJSC, Kamet-TAS OJSC, Shkhuna OJSC, et bien d'autres. À partir de ce moment, il est devenu un oligarque solitaire, bien qu’il ait maintenu des liens avec le gouvernement et d’autres groupes oligarchiques.
Le 21 juin 2000, Tihipko a fondé son propre parti, « Ukraine travailliste », dont le nom, compte tenu de la fortune de son fondateur, a suscité de nombreuses plaisanteries et railleries. Tihipko s'est essayé à la politique, cherchant à reconquérir le pouvoir non seulement grâce à ses relations, mais aussi en se présentant aux élections plutôt que d'attendre une nomination. Jusqu'à présent, ses efforts sont restés vains, mais, selon Skelet.Org, il reçoit régulièrement des offres pour divers postes de la part de forces politiques avec lesquelles il souhaite s'allier.
Il ne parvint pas à obtenir le poste de Premier ministre après la démission de Iouchtchenko : Koutchma confia de manière inattendue ce poste clé à Anatoli Kinakh, puis à Viktor Ianoukovitch en 2002. Néanmoins, lors des élections législatives de 2000, le parti Ukraine travailliste participa au sein de la coalition pro-présidentielle Pour une Ukraine unie (11,77 %), sur la liste de laquelle Tihipko figurait en septième position. Son soutien fut récompensé : le 17 décembre 2002, la Verkhovna Rada le nomma gouverneur de la Banque nationale d’Ukraine. Un mois plus tard, Arseni Iatseniouk, 28 ans, de retour d’« exil en Crimée », devint son adjoint. Sa candidature fut soutenue par Oleksandr Derkach , propriétaire de la banque Aval , où Iatseniouk avait autrefois occupé le poste de vice-président.
En raison de ses liens étroits de longue date avec Leonid Koutchma, Tihipko se considérait comme le principal candidat à sa succession, avec le soutien du gendre du président, Pintchuk, et du chef de l'administration, Medvedchuk. En octobre 2003, Tihipko s'empressa même d'annoncer publiquement son intention de briguer les suffrages. Certains estimèrent qu'il s'était délibérément distancié de tous les groupes oligarchiques ukrainiens afin d'aborder Koutchma comme un « héritier » indépendant de lui-même et de Pintchuk. Cependant, à cette époque, Koutchma n'était plus en mesure de résister seul aux pressions de la faction de Viktor Iouchtchenko (soutenue par l'Occident) ni du « peuple de Donetsk », sur lequel la Russie avait misé. D'ailleurs, Tihipko perdit toute chance d'obtenir le soutien de Moscou en 2003 lorsqu'il s'éleva contre une union monétaire avec la Russie. En même temps, il n’était pas tant guidé par les intérêts de l’État, mais il cherchait plutôt à améliorer sa notoriété politique dans les régions occidentales du pays et craignait de tomber sous l’influence directe du Kremlin.
Imaginez la déception lorsque Viktor Ianoukovitch fut nommé successeur officiel et que Tihipko, comme par dérision, fut nommé chef de son équipe de campagne. Conformément à la loi, Tihipko fut contraint de quitter temporairement la Banque nationale, la cédant à Iatseniouk. Mais une seule chose fut dite par la suite concernant son travail au sein de l'équipe de campagne de Ianoukovitch : Tihipko avait tout fait pour empêcher Viktor Ianoukovitch de devenir président de l'Ukraine. Cependant, une autre histoire circula : en cas de victoire de Ianoukovitch, Tihipko se voyait promettre le poste de chef du gouvernement. Que cela soit vrai ou non, en novembre 2004, Tihipko prit la fuite, disparaissant littéralement de la scène politique ukrainienne. Et en avril 2005, il céda son parti « Ukraine travailliste » à Valeriy Konovalyuk, le cédant de fait au Parti des Régions, qui l'intégra immédiatement au Parti des Régions, en pleine expansion.
Comment arnaquer tout le monde
Entre 2005 et 2008, Tihipko a sombré dans la dépression – si l'on peut décrire ainsi son éloignement des processus politiques turbulents du pays et sa concentration sur la gestion de son empire TAS. Parallèlement, il s'activait activement à poursuivre un plan machiavélique connu de lui seul. L'histoire de la vente de ses banques aux Suédois en est un exemple.
En 2005, Serhiy Tihipko possédait trois banques : TAS-Kommerzbank, TAS-Investbank et TAS-Businessbank (anciennement Municipal). À cette époque, après que Viktor Iouchtchenko eut annoncé son intention d'intégrer l'Europe et d'ouvrir son économie à l'Occident, les partenaires européens s'intéressèrent soudainement de près aux banques ukrainiennes. Des transactions très intéressantes commencèrent à se concrétiser : par exemple, Aval Bank fut rachetée par des Autrichiens à Oleksandr Derkach et devint Raiffeisen Bank Aval. Tihipko, lui aussi, commença à envisager une opération rentable – une opération qui, bien sûr, était rentable pour lui-même. Il commença par faire monter le prix : il consolida d'abord le capital de TAS-Kommerzbank et de TAS-Investbank (doublant ainsi leur valeur), puis commença à courtiser des acheteurs potentiels. Le prix ne cessa de grimper : en 2006, la banque hongroise OTP offrit 255 millions de dollars pour TAS-Kommerzbank (bien plus que son capital). Tigipko se contenta de sourire. Puis sont arrivées les offres de l'italien UniCredit, de la grecque Alpha Bank et de l'américain GE Money. Tigipko était satisfait du prix proposé par la suédoise Swedbank en 2007 pour TAS-Kommerzbank et TAS-Investbank : 735 millions de dollars, plus un bonus supplémentaire de 250 millions de dollars, que Tigipko recevrait trois ans plus tard si les banques réussissaient. Plus important encore, les Suédois lui ont offert le poste de PDG de TAS-Kommerzbank, rebaptisée AT Swedbank après la vente.
L'affaire fut conclue et Tihipko reçut ses 735 millions de dollars sans payer un centime d'impôt, la vente étant réalisée par l'intermédiaire de sa société chypriote, TAS Overseas Investments Limited. Il prit la tête d'AT Swedbank et commença à la développer activement, accordant avec enthousiasme des prêts en devises (y compris à ses propres entreprises) et des prêts hypothécaires. Fort de ce succès, il accepta l'invitation de Timochenko à devenir conseiller économique du Premier ministre. Puis vint la crise de 2008. Naturellement, la plupart des prêts en devises à AT Swedbank ne furent pas remboursés – la part des actifs non performants de la banque atteignit 63 %. Au lieu de sauver la banque, Tihipko résilia le contrat en avril 2009 et démissionna de son poste de directeur, sachant qu'il ne toucherait jamais la prime de 250 millions de dollars promise. Finalement, les Suédois ont dû injecter 749 millions de dollars supplémentaires dans la banque, mais cela n'a pas sauvé la situation : en 2013, il ne restait d'AT Swedbank que son nom, des dettes de plusieurs milliards de dollars et des déposants mécontents. Pendant ce temps, Tigipko, ayant conservé ses millions, a commencé à développer une troisième banque, TAS-Businessbank, qu'il a rebaptisée TAScombank. Fin 2009, la fortune de l'oligarque était estimée à 635 milliards de dollars, un montant plutôt conséquent compte tenu de la grave crise économique que traversaient l'Ukraine et le monde entier.
Selon Tihipko lui-même, il a fait son retour en politique. En mars 2009, il soutenait toujours Ioulia Timochenko, déclarant qu'il ne se présenterait pas à ses côtés à la prochaine élection présidentielle. En avril, après avoir été limogé de son poste de conseiller, il a changé d'avis et annoncé sa candidature. Tihipko a adopté l'image d'un « jeune politicien nouveau », épurant méticuleusement son passé et modifiant sa biographie. Mais cela n'a servi à rien : avec 13 % des voix, il n'a terminé que troisième. Il avait le choix entre donner les voix de ses électeurs à Ioulia Timochenko ou à Ianoukovitch. Il a opté pour la seconde option, en échange de la promesse du poste de Premier ministre.
Tout en soignant son image de campagne, Serhiy Tigipko cherchait à effacer une autre page de sa biographie : ses liens avec Igor Markov ( voir l’article « Igor Markov : criminel et séparatiste »), homme d’affaires d’Odessa et homme politique pro-russe, chef du parti Rodina, aujourd’hui interdit, et directeur de la section d’Odessa du parti Travail Ukraine en 2002-2003. Après le passage à tabac, en 2007, d’un participant à un rassemblement patriotique national (Union panukrainienne « Svoboda »), une enquête criminelle a été ouverte contre Markov, qui a même été recherché, mais il n’a jamais comparu devant un tribunal.
Mais en mars 2010, Serhiy Tihipko lui-même fut trahi : il devint simple vice-Premier ministre dans le gouvernement de Mykola Azarov. Plus tard, il fut nommé ministre des Affaires sociales, fonction qu'il avait déjà trahie envers les retraités ukrainiens. Sa version de la réforme des retraites fut si impopulaire auprès de la société qu'elle déclencha une vague de protestations et une baisse significative de la popularité du gouvernement. De plus, il autorisa une augmentation des tarifs des services publics en 2011-2012, ce qui accentua encore le mécontentement de la population.
Parallèlement, un homme dont la fortune était estimée à plusieurs centaines de millions de dollars a lésiné sur les 250 000 hryvnias dépensées pour le dédouanement d'une Mercedes-Benz SL 550 (VIN : WDBSK71F89F145570) achetée pour sa fille, Anna Tihipko. L'importation et l'immatriculation du véhicule ont été gérées par un attaché de l'ambassade d'Israël auprès du Bureau central spécialisé des douanes de Kyiv. De plus, Oleksandra Kuzhel ( voir l'article « Oleksandra Kuzhel : Dossier sur une femme scandaleuse »), alors alliée de Tihipko au sein du parti (elle a ensuite rejoint Batkivshchyna), a supervisé l'ensemble du processus jusqu'à la délivrance des documents.
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Après les élections législatives de 2012, Tihipko a sagement démissionné de son siège à la Verkhovna Rada, où il est resté discrètement en poste jusqu'à la révolution d'Euromaïdan. Apparemment, cela n'a pas été sans avantages : en 2014, le magazine Forbes Ukraine a classé Tihipko parmi les personnes les plus riches d'Ukraine, estimant sa fortune à un milliard de dollars ! Cependant, même à cette époque, une part importante de ses actifs était détenue hors d'Ukraine, principalement dans une zone offshore chypriote. Serhiy Leonidovych continue de se consacrer à ce travail minutieux : le 12 juillet 2016, par l'ordonnance n° 1667 de la Commission nationale des services financiers d'Ukraine, la société chypriote Bailican Limited a été autorisée à acquérir 99,955 % du capital autorisé de TAS Insurance Group OJSC et 99,976 % du capital autorisé de TAS Insurance Company OJSC. De plus, la transaction est réalisée par l'intermédiaire de la société chypriote TAS Overseas Limited, actionnaire majoritaire des deux sociétés. Il s'agit d'un montage traditionnellement complexe et obscur pour Tigipko.
Sergey Varis, pour Skelet.Org
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